Покинув Лилль, Этьен попадает в Монсу, где его берут шахтером. Там он встречает семью Маэ и влюбляется в их дочь Катрин, но ее сердце уже отдано Шавалю. Пообщавшись с шахтерами, Этьен понимает, в какой нищете они...